Le prophète Yunus (Jonas) et la baleine

1.Un peuple qui refuse

Yunus est envoyé à des gens que la tradition identifie avec les habitants de Ninive, en Mésopotamie. Il les appelle à adorer Allah seul. Ils refusent. Au bout d'un long temps, Yunus perd patience et quitte son peuple, irrité, pensant qu'Allah ne le mettrait pas à l'étroit (21:87).

Le Coran le dit sobrement : il est « parti en colère ». Il n'avait pas reçu l'ordre de partir. Et c'est ce que l'on retiendra de lui : un messager sincère, mais qui a quitté son poste avant la permission.

2.Le navire et le tirage au sort

Yunus se réfugie dans un navire surchargé (37:140). On procède à un tirage au sort pour alléger la charge, et il est parmi ceux qui perdent (37:141). Il est jeté à l'eau, et un grand poisson, que la tradition appelle souvent la baleine, l'avale alors qu'il méritait le blâme (37:142).

3.Trois obscurités

Dans le ventre du poisson, au fond de la mer, dans la nuit, Yunus est dans trois ténèbres, celles de la nuit, de la mer et du ventre. Il appelle alors son Seigneur : لَا إِلَٰهَ إِلَّا أَنتَ سُبْحَانَكَ إِنِّي كُنتُ مِنَ الظَّالِمِينَ (21:87). Il reconnaît l'unicité d'Allah, Le glorifie et avoue sa faute.

Allah répond : « Nous l'avons exaucé et sauvé de la détresse. C'est ainsi que Nous sauvons les croyants » (21:88). Le Coran ajoute que s'il n'avait pas été de ceux qui glorifient Allah, il serait resté dans son ventre jusqu'au jour de la résurrection (37:143-144).

Le Prophète ﷺ a dit que nul musulman n'invoque son Seigneur avec cette invocation, pour quoi que ce soit, sans qu'Allah l'exauce (hadith rapporté par at-Tirmidhi).

4.Le salut : la plage et la plante

Allah ordonne au poisson de le rejeter sur une rive nue, malade (37:145). Il fait pousser sur lui une plante de la famille des cucurbitacées, une yaqtin (37:146), qui lui donne ombre et nourriture. Puis il est renvoyé vers son peuple, cent mille ou plus (37:147).

Une plante, laquelle ? Le mot yaqtin désigne une plante rampante sans tronc. On la rapproche d'une courge ou d'une calebasse, sans certitude.

5.Le peuple qui croit

Le Coran souligne un fait unique : alors que tant de cités ont refusé et ont été détruites, le peuple de Yunus a cru, et sa foi lui a profité (10:98). Quand ils ont vu le châtiment approcher, ils se sont repentis, et Allah a levé de sur eux l'humiliation et les a laissés jouir pour un temps.

Yunus est ainsi l'exemple d'un messager dont le peuple a finalement suivi son message, après qu'il l'eut quitté.

6.Une leçon pour le Prophète ﷺ

Allah dit au Prophète Muhammad ﷺ : « Patiente donc sous le jugement de ton Seigneur et ne sois pas comme l'homme au poisson » (68:48). La leçon : persévérer dans l'appel, sans partir avant l'ordre d'Allah, même si les gens tardent à répondre.

Les moments clés

1. Le départIl quitte son peuple, irrité.
2. Le navireUn tirage au sort le désigne.
3. Le poissonIl est avalé à la mer.
4. Trois obscuritésIl prononce son invocation.
5. Le salutRejeté sur une rive, ombragé par une plante.
6. Le retourUn peuple de cent mille ou plus croit en lui.

Ce que ce récit nous enseigne

L'invocation de Dhou-n-Nun

Où le Coran en parle

• Sourate Al-Anbiya' (21:87-88) · versets 87 à 88L'invocation de Dhou-n-Nun et l'exaucement.
• Sourate As-Saffat (37:139-148) · versets 139 à 148Le navire, le poisson, la plante et le peuple qui croit.
• Sourate Yunus (10:98) · verset 98Le peuple de Yunus, seul exemple d'une cité dont la foi a profité.
• Sourate Al-Qalam (68:48-50) · versets 48 à 50Ne sois pas comme l'homme au poisson.

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